厢菡明明不是宁昭的生母，可他却在言语间对她皆孝皆忠，仿佛五岁变成傀儡这件事，已经让他在厢菡的阴影下活成了一个听话的木偶、一条狗。

刘珣此时便是这么想。

他再看宁昭的时候，眼里就已经没有了提防和试探，甚至将丝丝鄙夷都直接显露出来，“宁国有你这样孝顺的皇帝，真是百姓的福气。”

宁昭一副根本听不出他话里讽刺意味的样子，还挺了挺胸显得有些骄傲，嘴上只是在客气，“如今踏在大忠国泰民安的土地上，你却夸我，过奖了。”

厢菡在厢柳的屋里不知聊什么聊了大半天，准备离开的时候，姊妹俩一出屋就看到外面两个皇帝也聊得甚欢。

“我在里面聊那么久，以为你早便走了，却不想你还在等我。”厢菡带着温和的笑看着宁昭。

宁昭走过去，遣开了扶着她的太监，把自己的手给她搭着，“母后与厢柳太后亲人相聚，聊得开心，我本不该打扰。不过儿臣可记得母后方才来的时候，称赞这大忠皇宫大气恢弘、岔路小路多。儿臣这不是怕你走丢在人家这里，给我们丢人……”

“瞧瞧，瞧瞧，都是当皇帝的儿子，妹妹这儿子就比我这儿子孝顺多了。”厢柳在一旁轻笑，打趣道。

“母后说得是。”刘珣颔首。

厢菡仿佛是被哄得一脸满足，拿着帕子掩面，“昭儿就是嘴甜，我这后面跟着这么多下人，又有姐姐给我安排的护卫在，我哪能走丢？”

几人说着话，演完一出“子孝母慈”，厢菡便和宁昭离开了厢柳的宫里，回刘珣给他们安排的住处去。

厢菡和宁昭一走，厢柳脸上的喜悦便瞬间淡下来，坐回椅子上。

“虽然哀家知道咱们这种人活得累，可是见到妹妹这样的人，哀家在自愧不如的同时也会替她觉得更累。”厢柳冷哼一声，“哀家与她自嫁到两国之后，便再未见过，亦从未有过书信联系。

“除了在家中时我们就不亲近之外，更是因为我们二人都明白一个道理：夫君是我们的天，而夫君是一国之主，便意味着从此我们的天便不一样了。天都不一样了，国与国之间只会存在心狠手辣的战争……从那天起，这段姊妹亲情便不存在了。”

方才在屋里，厢菡一口一个姐姐唤着厢柳，竟是叫得厢柳都有些恶心了。

母后的这种感受，刘珣倒是没有。

他吩咐太监去做些清心排郁的点心来，然后跟厢柳说道：“原本那厢菡和宁昭来大忠之事，儿臣还有些担心母后会被厢菡的阴毒狡诈蒙骗了过去。不过见母后早在嫁给父皇之时便有此大悟，便放下了心。不过母后也不必太在意，因为我们需要在意的也就一个厢菡而已。那宁昭就是个早被洗脑的傻子皇帝而已。”

“真的？”厢柳抬眼询问，似是不太相信，“珣儿你方才试探过他了？哀家看他对妹妹孝忠的样子，还以为是他装出来的。”

刘珣摇摇头，有些不屑，“不是装的。那宁昭便是那个没出息的样子。而且儿臣刚才看他多愁善感、心思软弱，是个什么都写在脸上的人。想他五岁时便被厢菡控制在手心里，变成了这样一个傻子皇帝，连掌握着醒世藏秘密的亲妹妹都可以放弃，一心一意就想着孝敬和他共乘皇辇的厢菡……还觉得他有点儿可怜。”

嘴上说着可怜宁昭，紧接着喝到一片茶叶的刘珣，却把那片茶叶狠狠吐回杯中，一脸嫌弃。

花开两头，各表一枝。

被宁昭扶着的厢菡，在回去的路上走着走着，突然问道：“哀家和你只顾着在这里和许久未见的亲人叙旧了，那选妃的事情可是那薛大师一个人在忙活？”

薛大师，便是之前受了宁昭的安排，揭了写着懿旨的皇榜给厢菡出主意的那个江湖骗子。

此次大忠选妃之行，全靠薛大师演技不错才得以实现，真到了选妃的时候，自然他也要被宁昭派上用场。

“是了，薛大师昨日便开始安排人手初次筛选那些来参加选拔的女子了。”宁昭回答道。

厢菡点点头，似是满意，“哀家还听说，想给你当妃子的大忠女子，从各处各地都赶来了，将帝都的街道都挤得满满的……昭儿心中可有心仪女子的模样？你若有，便说出来，去告诉那薛大师给你注意着。”

宁昭被说得一脸不好意思，“儿臣没有。更何况选妃不是为了满足儿臣的喜好，而是为了把能给儿臣生育皇嗣的女子找出来、带回宁国。所以当然都要听薛大师的，而不是听儿臣的喜好和眼光……”

然后厢菡“嗯”了一声，不知在想什么。

走着走着，见不远处几个小宫女着急忙慌地往一个方向跑，边跑还边整理自己的衣裳和头饰，厢菡便让太监叫住了。

“你们这是急着干什么去？”她问她们。

几个宫女互相推搡着不敢说话，其中一个胆子大的被挤了出来，回答道：“回厢太后的话，我们几个是想趁当值换班的空当，去参加、参加……”

她说着瞟了厢菡身边高大英俊的宁昭一眼，脸颊上飘出来两抹红，“去参加……宁国皇妃的初选。”

宁昭被人当众示爱，免不了有些尴尬，握拳放在唇边轻咳了一声。

“哦，哀家知道了，你们快去吧。”厢菡倒一直一脸淡定，还有笑意。

然后她扭头看向身边的宁昭，拿下他扶着自己的手，“哀家看着这才是初选，就已经很是热闹了。皇上你是头一次来大忠，不用总陪着哀家，去凑个热闹，看看初选去吧。”

宁昭似有拒绝之意，却被厢菡皱眉制止。

她又劝道：“到底是给皇上选妃，昭儿你却总晾着薛大师一个人忙前忙后。日后若选出来的女子真的诞下皇嗣，薛大师就是宁国的恩人。听话，去瞅一眼，哪怕就站在薛大师旁边，远远地，让那些参加选拔的女子红红脸。”

再也没法拒绝，宁昭点点头后带着随从离开，走的是方才那几个宫女走过的路。

眼看着宁昭的身影消失在视线里，厢菡温和的目光开始变得犀利起来。

她轻轻挥了挥手，她从宁国带来的大太监便附耳过来。

“你去找人继续暗地里看着，看看皇上和薛大师之间有没有什么猫腻。”

从薛大师这个敢揭皇榜的人一出现，厢菡便总觉得这件事情怪怪的，从“能让宁昭诞下皇嗣的女子在大忠”这一条神神叨叨的话，到如今真的人站在大忠的土地上，都让厢菡觉得有些不真实。

可她又说不出来哪里怪。

因为就算她怀疑薛大师是受了宁昭的指示，使大忠这一趟成行，可是宁昭根本没有理由这么做。

想象一下，一个在自己国家被百姓传得丧失男人尊严的皇帝，会顶着“生不出孩子”这顶大帽子，主动跑到另一个国家的土地上丢人现眼吗？

不会。

可是厢菡总是觉得哪里怪怪的。

半个时辰后，大忠皇宫德廉门，已经持续了两天的宁国皇妃初选，仍在继续着，并且有越来越多的女子从四面八方赶来。

队伍从院内不知排到了哪里去，宁昭远远一望长龙般的队伍，一只拳头缓缓握起来。

他心中想着：此时已经十九岁的宁暄若真的在大忠境内，亦听到了他要选妃这件事情，她应当会主动来找他的。

她是他的妹妹，他对她有信心。

他找了她十五年，她杳无音信。如今他选择将自己放在任何人都可以抬头看一眼的地方，他希望她不要辜负了他的希望。

平缓了心绪的宁昭，绕过队伍，走进初选的屋里去。

“将生辰八字都写好，拿着进来，先递交生辰八字。”门外的太监指挥着一拨又一拨的女子按顺序进屋参加初选。女子们进屋后，给坐着的一排考官抵上生辰八字，然后象征性地问几个问题，便被筛掉一大半。

薛大师坐在最上面，手撑着脑袋，正在打盹。

宁昭走过去，使劲咳了一声，“子扬先生！”

薛子扬被震得胳膊一滑，差点儿栽到地上。一看来人是大主子，忙醒了醒神站起来。

“皇上来了。我这儿进行得顺顺利利的，根据生辰八字，所有十九岁上下两岁的女子都被留下，其余老了的或者小了的都落选了。通过初选的女子，明日就会安排二选了。”薛子扬说道。

宁昭“嗯”了一声，表示满意，然后他看都不看薛子扬的脸，有些嫌弃道：“先生，你擦擦你嘴角的口水。”

薛子扬被称为“大师”，但其实也就三十岁的样子，而且人长得挺拔，脸也不差。可就是天天吃饱了打盹，就像没精神的六十岁老头儿。

一看被主子嫌弃了，薛子扬忙擦了嘴角打盹时流下的口水。

“可有表现让你觉得异常的女子？”宁昭看着殿下的那些女人问。

“目前没有。”薛子扬混迹江湖多年，看人的眼力还是有的，“到现在见到的都是些幻想着飞上枝头做凤凰的普通女子罢了。她们千里迢迢而来，再排上一个漫长的队，递上生辰八字的那一刻，脸上的表情就好像自己已经被选为皇妃一样。殊不知她们大部分人在递上生辰八字的那一刻，就落选了。”

薛子扬的话音刚落，殿内便又下去了一拨女子，太监放进来了下一拨。

一拨十个人，站成一排，每人面对一个考官，先将手里的生辰八字递上去，然后等着被问问题。

严陶陶和暄娘就在这一拨里。

“陶寻？”严陶陶的考官看着她手里的字条，问道。

“正是。”严陶陶点头。

暄娘的考官也看罢暄娘的字条后问道：“萧暄？”

暄娘点头。

严陶陶站得离暄娘不远，此时听到暄娘完整的名字，还是头一回知道她的全名。

原来那天褚听风叫的不是“小暄”，而是“萧暄”。

其实严陶陶这几天与萧暄相处后，便觉得她是一个与众不同的女子。

除了随性了些和脾气不太好外，萧暄她貌美、会武功、有胆识……从头到脚完全就是一个江湖女侠该有的既潇洒又伶俐的样子。

更因为她与严陶陶原本的名字里都带有一个“暄”字，严陶陶开始便对她莫名地亲近。

萧暄面前的考官还没问问题，就离座将她写着生辰八字的字条递给了上面坐着的薛子扬。

“先生，这里有一个名字中带‘暄’的。”

之前薛子扬暗地吩咐过这些担当考官的宁昭的手下，凡是遇到名字中带“暄”的，不管姓氏是什么都要送上来。

萧暄和严陶陶原本没注意到坐在薛子扬身边的宁昭，此时萧暄的生辰八字被拿走，她们的视线才随着那个考官的身影移到最上面去。

眼看着上面坐着的那个“大师”拿过字条后，与身旁的一个男子说话，并且二人都看向萧暄这个方向。

萧暄被盯得有些不自在，皱着眉看向严陶陶那边。

只见严陶陶却盯着薛子扬身边的那个男子，脸上有万分疑惑的神色。

她百思不得其解——丁日召公子为什么会出现在这里？

走神之余严陶陶，已经下意识忽略了自己面前的考官问出的一堆不痛不痒的问题，只盯着宁昭的脸看，怀疑是自己认错了人。

坐在上位的薛子扬和宁昭显然也注意到了方才有趣的一幕。

宁昭的视线一直停在萧暄身上，而薛子扬的视线却随着萧暄落在了严陶陶的身上。

“我们看萧暄，萧暄被盯得不自在，居然下意识去看旁边的女子，而那旁边的女子却一直盯着皇上你啊……有趣。”